各画像を一つにまとめてbackground-positionで指定するのは？

まずGoogleが実際使っている画像ファイルを見てみましょう。

いろんな画像、アイコンが混じっていますね。
そして実際使うときはCSSのbackground-positionで表示するモノを指定しているようです。
例えば検索結果の星マークのCSSを見ると

background-position: -117px -117px;

Webサーバとのコネクションが1回で済むので、
それが狙いですね。

background-positionに関しての説明は：
http://www.htmq.com/style/background-position.shtml

ちなみにこういることをやってくれるライブラリもあるようです。
使ったことはまだないですけど。
http://csssprites.org/